当年我从中国移居澳洲，在悉尼机场一下飞机，看到的除了蓝天白云，就是绿树掩映的红砖房舍，街上也只有车流，没见几个行人。当时有点懵了，这就是南半球的国际大都市？心里直嘀咕：怎么就像回到了乡下？拖着行李从机场巴士下车，就站在悉尼市中心的乔治街。看到古朴的岩石建筑和闪亮的摩登大厦，金发白肤的人群在晃动，才感觉到一点人气和都市气息。后来渐明白，追求质朴自然、田园风光，是西方社会民居的基本形态。而澳洲的高楼商厦，也只集中在首府、都市商圈的那么几条街。所以当年许多知青出身的中国留学生，把出国留学戏称为“二度上山下乡”，自我调侃为“洋插队”。

没想到，后来我就和这条大街结了缘，每天穿行其中，上班下班，日出日落，一走就是10多年，也见证了这条街的微妙变化。

跟北京的十里长安街相比，悉尼乔治街虽算不上耀眼，但它却是悉尼的地标，澳大利亚的历史。乔治街南起中央火车站，北至海港大桥下的环形码头，全长不过两公里，但澳洲最大的金融机构、百货大楼、星级酒店以及剧场戏院，就盘踞在这条街上，而总督府、州议会、大法院、图书馆、艺术馆、博物馆等政府机构，也近在咫尺。

读澳大利亚历史，不能不提及这条街。1788年，英国人押着囚犯登陆澳洲的第一条船，就在如今这条街的北端靠岸。当然，当年并没有这条街，只有岩石荒野。英国人在此安营扎寨，开辟了这条街。至此，这条大街逐渐通往内陆，绕行全澳，澳大利亚也由一块殖民地延伸为一个主权国家。

这条街与中国人有什么关系？有！悉尼的第一个中国人，来自广州的木匠麦世英，就是1818年在此上岸的。100多年前，这条街就有中国人开的客栈、商号、菜栏、洗衣坊、家具店以及茶室赌档。几经变迁后，聚拢在乔治街南端一侧，形成渐具规模的华埠，并于1980年修建了新牌坊，放上石狮子，“唐人街”之名由此正式标入官方版地图，成为悉尼市中心的一个游客景点。

10多年前，你要是走在乔治街上，会觉得很悠闲。下午5点过后，店铺打烊，人们都离开市中心，回去“乡下”家居。街上只有通明的灯火从空荡荡的商厦玻璃里透出，映照着疏疏落落的行人。惯于夜生活的中国人，一定会觉得清静寂寞。而今天，你走在这条街上，拥挤得完全可以用摩肩接踵来形容。即便是晚上，仍然人流不断。一般的商店虽然关了门，但却冒出了不少夜店。街上的人，大多是亚洲面孔，细心一听，不少人说的是普通话，而且大多是十几二十岁的留学生。

记得当年初来乍到，在唐人街寻工，老板都要问，懂英语、粤语吗？中文报上的招工广告，都明明白白写着：懂英、粤语优先。那时的唐人街，是粤语的天下。不知什么时候，招工加上了“懂国语”一句，因为说普通话的人越来越多了。港台人把普通话称作“国语”，但后来，有的也随俗叫“普通话”了，因为这语言越来越“普通”了。说普通话的人也当上了老板，而且越冒越多。官方最新的人口普查，澳洲65万华人，母语普通话已超越广东话，成为澳洲英语之后的第二大语言。

现在走在乔治街上，已是满眼乡亲，满耳乡音了。但有一点变化不大，就是街上的建筑物。中国的城市面貌，如今是几年一变，连当地市民也常常认不出路了。而澳大利亚的市容，几乎百年不变。路是当初开发时就规划好的，房子动辄就是上百年历史。如果你留意一下房子的顶端，往往会看到“18XX”年或“192X”年之类的标记。华人买房子，看着挺新净的，一问，都是几十年的房龄。所以澳洲买房，不在乎房龄，更在意结构、保养、装修。翻看乔治街100多年前的老照片，大体就是今天的模样。除了马车换了汽车，燕尾服换成T恤，19世纪维多利亚时代的建筑风格，仍是乔治街的主调，只是多了几幢玻璃商厦而已。虽然乔治街的建筑格局不变，但房子的内涵却有了变化。中国银行、中国旅行社、中资机构，都在乔治街占了一席之地。连古香古色的“北京同仁堂”大匾，也大模大样地挂到了乔治街上。悉尼市政府的图书馆也与时共进，把中文部设在这条街的热闹处。

乔治街的中心点在市政厅。市政厅一侧矗立着一座铜帆雕塑，那是由华人出资、市政府设立、以表彰华人对澳洲悉尼开发贡献的纪念碑。1992年铜雕落成剪彩时，我抵达悉尼不久，刚好就在现场。看到英女皇伊丽莎白满脸笑容，徐徐掀开红布，她身后的华人代表，包括悉尼副市长曾筱龙、唐人街侨领方劲武等，无不眼眶湿润。经过100多年的打拼，中国人不仅能在乔治街立足，而且在澳大利亚建立了主流社会认可的丰碑。

中国人一到悉尼，最先看的，或最想看的，肯定是悉尼歌剧院。许多中国艺术家，更想站在歌剧院的舞台上献艺。早期，如果偶有中国艺术家在悉尼歌剧院演出，都会很轰动。如悉尼歌剧院的女高音俞淑琴、男高音丁毅，都是中西媒体报道的热点。当郎朗音乐会、宋祖英独唱会，还有彭丽媛率领的总政歌舞团等陆续在悉尼歌剧院登台时，可谓座无虚席。不过现在，中国艺术团、华人艺术家在悉尼歌剧院、州立剧场、市政厅礼堂的演出已经是常态。每年必有几场中国来的商业演出或慰问联欢在乔治街的剧场上演。

每年春节，乔治街旁的唐人街都会热热闹闹，华人社区都会在此举办传统的中国新年嘉年华。但进入新世纪，每年一度庆贺中国新年的活动，就改由悉尼市政府主办，让嘉年华扩大范围，走出唐人街，升格为悉尼市的文化节庆。巡游队伍由市长领头，从市政厅出发，浩浩荡荡走在乔治街上。要知道，这条澳洲心脏的大街，除了军人节巡游，以及奥运会选手凯旋庆贺，是极少被占用的。而中国人举着各种生肖吉祥物，穿着民族服装，龙狮开路，锣鼓喧天地穿越这条大街时，无疑吸引了澳洲人和世界游客的眼球。队伍中除了当地华人外，还有中国派来的几百人的艺术团体助兴。每年轮换着中国的一个省前来巡游，展示该省的文化风貌。少林武僧、武当道士、东北秧歌、西北腰鼓，都在这条街上向世界展示。中华文化已成了乔治街的一道风景线。

今天的悉尼乔治街，中国字、中国话、中国店、中国人，已经很平常了。如果在乔治街与联邦总理、州长、党魁见个面，在唐人街餐馆和政要拍个照，都不是很难的事。每年新春，每逢大选，政要们都会到乔治街、唐人街走走，给中国人拜个年，或拉个选票什么的。

澳大利亚是个多元文化、多族裔安居的社会，有中国元素不足为奇。但乔治街的中华文化，却比其它非英语文化，诸如犹太文化、希腊文化、日本文化、阿拉伯文化来得浓烈。西方的南半球第一街，弥漫着各种中国元素，要是在十几二十年前，你能想象到这般情景吗？