古法“手工造纸”延续至今，很多已经逐渐失传，传统文化的传承始终面临着灭绝之难。中国部分地区已经意识到这一点，并积极申请非物质文化遗产。传统文化在某种意义上获得一定的保护，但仅仅是保护，它最终只会成为博物馆里的展品，供人回味欣赏。传承与发展，是传统文化面临的重要课题。目前，“手工造纸”已经被列为一些学校的教育计划中，使这种古老工艺得到技艺与精神上的双传承。

手工纸的发展也伴随中国人的寻根溯源情结被逐渐认可。按用途划分，手工纸可分为文化用纸、生产用纸、卫生用纸和祭祀用纸四个大类。最著名的手工纸是供毛笔书画用的宣纸。这种手工纸以质地柔韧、洁白平滑、细匀整和色泽耐久而驰名中外。其次还有大千书画纸、凤翔书画纸和毛边纸、连史纸、玉扣纸、高丽纸等文化用纸。这些手工纸都有独到之处，往往具有机制纸所无法具备的某些特征。手工纸中的鞭炮用纸，纸伞、纸扇也独具风格。如湖南用手工粗料纸制作的鞭炮，不但声音脆亮，而且引火炸开后碎纸成均匀小片，飘落的形象美观、范围较大，在运输、储存时还比较安全。手工生产的祭祀用纸主要有黄表纸、寿衣纸、祭先纸等，这些产品主要为宗教活动所用。我国生产的出口黄表纸，具有在点燃焚烧时呈曲卷状，并有大块状纸灰飘落的特殊性能，这正是宗教活动所要求的。

除了以上用途，中国许多地区的古法“手工造纸”也被列为非物质文化遗产，因各地的物产条件有所不同，使得各地在手工造纸工艺上的技术与原料配制上略有不同，也因而产生不同类别的手工纸。如甘肃放马滩纸、中国西南地区的东巴纸、西藏藏纸、云南手工绵纸等，值得一提的是云南手工绵纸因普洱茶广泛流传，其被用作云南普洱茶饼的专用包装用纸，造纸的特殊原料对普洱茶有保护作用，进而体现了云南人在发展传统文化遗产中的智慧。

古人发明造纸，是对技术的革新，然而，处于科技时代的今天，“手工造纸”仍被一部分人推崇，这多少可以反射一些人对科技时代、机械时代的抵制，也引申出中国当今的一个特殊群体——“手工制造”族。　　手工制造业的地位，在当下不是被取代，而是发生了相应的转变。手工制造已然成为某种“品牌”，在中国人的心目中，升华为高端、品味、精致、原创的代表物。无论是喧嚣都市富丽的商业街区中的“手工艺精品店”，还是隐匿于幽静村庄的“手工作坊”，都将手工业的文化内涵提升了一个格调，或许在不远的将来，后科技时代会反其道而行之的将手工业发展为一个新兴时代的标志。