三国时期三分天下的人物分别是曹操、孙权、刘备。三分天下侯，刘备当皇帝了，孙权也当皇帝了，为什么实力最强的曹操就是一直不当皇帝?

曹操的一生，他的权利、地位在不断的扩大，若果说他这些都是在为当皇帝准备着，那么为什么当他挟天子以令诸侯的时候，并且得到大家的认同之后，还是没有当皇帝。又为什么曹操在讲都城从洛阳签到了许昌之后，还是没有称皇帝?

事情其实是这个样子的：

建安元年8月，曹操亲至洛阳朝见汉献帝，随即挟持汉献帝迁都许昌，将汉献帝变成了自己手中的一个傀儡和一张王牌，取得了“挟天子以令诸侯”的优势。汉献帝任命曹操为大将军，封武平侯，后来因为袁绍不满，曹操才将大将军的职位让给袁绍，自己改任司空，兼车骑将军，并从此开始主持朝政。

随着实力的增强，曹操对于朝政的控制也越来越严密，献帝的傀儡化程度也就越来越深了。　　建安二十二年(公元217年)4月，汉献帝诏令曹操设置只有天子才可使用的旌旗，外出时像皇帝那样，左右严密警戒，不让行人通行。5月，曹操修建了诸侯有权享受的学宫泮宫。6月，曹操任命军师华歆为御史大夫。10月，献帝诏令曹操像天子那样头戴悬垂有12根玉串的礼帽，乘坐专门的金银车，套6马。同时，封长子五官中郎将曹丕为魏国太子。

就这样，曹操完成了夺取帝位和世袭权力的所有准备，在通向帝王的道路上，几乎已经走到了终点。曹操不但早已在事实上控制了朝廷的一切大权，使自己成了一个实际上的皇帝，而且在形式上，他也同皇帝没有什么两样了。曹操惟一没到手的，只不过是一个皇帝的名号而已。

事实上，曹操的代汉意图早就昭然若揭，但至死他也没有迈出最后的一步。他要把这最后一步让给自己的儿子完成。曹操为什么自己不称帝呢?据研究，主要有以下几个方面的原因：

其一，孙权劝他称帝是从自己的利益出发的。首先，孙权认为这样做可以获得曹操的信任，从而实现吴、魏之间的和解，自己就可以专心对付蜀汉。襄樊之役中，孙权为了从刘备手中夺回荆州，从背后袭击关羽，帮了曹操的大忙，但却得罪了刘备，吴、蜀之间长达10年的联盟关系就此结束，这时他比任何时候都更需要缓和同曹魏的矛盾，否则就会陷入腹背受敌的不利境地。其实，孙权认为曹操如果真的称帝，拥汉派将会强烈反对，曹操因此陷入困境，减轻对吴国的威胁。因此，孙权阳奉阴违，曹操看穿了孙权的意图，不肯轻易上当。　　其二，从当时形势看，如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力一个舆论上的借口，使自己在政治上陷入被动。综观曹操的一生，内部的反对和反叛大都发生在他被封为魏公、魏王之后，就是最好的证明。因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。

其三，至少从建安十五年(公元210年)起，曹操一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多十年，现在如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节必然会造成不利影响，不如坚持把戏演下去。

其四，更重要的是，曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要，“施于有政，是亦为政”一语，是他内心想法的真实写照。　　此外，建安二十四年(公元219年)曹操已65岁，年纪大了，估计自己将不久于人世，这也可能是他不愿称帝的一个原因。

总之，曹操不当皇帝，是从策略上全面权衡得失后所作出的决定，是一种周密而明智的谋虑。曹操自比“三分天下有其二”的周文王，是一种自我评定。