蛇出现于文学作品，《诗经》中早见，如《小雅;斯干》中“维虺维蛇，女子之祥”，将梦中出现虺蛇作为生女的吉兆。《楚辞》中也有蛇的踪影，如屈原《天问》曾发出“雄虺九首，苏忽焉在”以及“一蛇吞象，厥大何如”等问语，这些作品都不是专门写蛇的。晋人傅玄写过一首《灵蛇铭》，是专门咏蛇的作品：

“嘉兹灵蛇，断而能续。飞不须翼，行不假足。上腾云宵，下游山岳。逢此明珠，预身龙族。”

此外，晋人郭璞也写过《长蛇赞》、《飞龙赞》、《巴蛇赞》与《蟒蛇赞》等文学作品，如《巴蛇赞》一诗云：

“象实巨兽，有蛇吞之，越出其骨，三年为期。厥大何如，屈生是疑。”

诗综合《山海经》中巴蛇吞象传说与屈原《天问》的发问而成，并没有很强的文学性。唐宋是诗人辈出的时代，诗中或涉及蛇，或专门写蛇，恐怕不仅是对险恶自然环境的畏惧。宋代的黄希旦的《灵蛇》一诗，写灵蛇也是写龙，所以有“期盖龙之灵，变化固难测”的叹息。清代的郑燮有《比蛇》、《脆蛇》等咏蛇诗，有很强的讽世意义。如《比蛇》一诗有序云：“粤中有蛇，好与人比较长短，胜则人，不胜则自死，然必面令人见，不暗比也。山行见者，以伞具上冲，蛇不胜而死。”诗云：

“好向人间较短长，截冈要路出林塘。纵然身死犹遗直，不是偷从背后量。”

世上恐无这样的“比蛇”，诗写此，寓言而已。

古代小说中写蛇，常以其令人见而生畏的身形构成推动情节的手段。如《三国演义》第一回写大青蛇惊吓汉灵帝事，是古人“国之将亡，必有妖孽”迷信思想的反映。《水浒传》第一回，洪太尉遇蛇挡道，写得活灵活现，乃是真人张天师拭探，虽有惊无险，却是小说笔法的妙用。《西游记》第六十七回写唐僧一行四众在驼罗庄遇蛇妖并战而胜之，虽不在八十一难之中，却因为写蟒蛇妙笔生花，读来引人入胜。

在白话小说中写蛇最为脍炙人口者当推明代冯梦龙《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，这篇小说描写了白娘子（白蛇）对小商人许仙的执著之情，尽管许仙常处于动摇之中，最后又与法海禅师合谋用宝塔镇压住了白娘子。正是由于广大人民对白娘子抱有某种程度的同情，于是又有了清人戏曲传奇以及弹词《白蛇传》等作品问世。

清代蒲松龄的《聊斋志异》，也不乏有关蛇题材的小说。如《螳螂捕蛇》、《豢蛇》、《青城妇》、《斫蟒》等，《海公子》写人与蛇斗智，先以美人相恋为引子，扑朔迷离，耐人寻味。《蛇人》写一弄蛇人与其所弄蛇二青、小青的情谊以及二青与小青之间的友情，生动感人。

在民间文学的广阔园地中，各民族有关蛇的优美传说也有许多。无论是英俊多情的蛇郎故事，还是蛇作财神的幻想，都聚集着广大人民的美好愿望。