颜回是孔子最得意的弟子，孔子曾用过许多赞美之辞表彰他的德行和学问。虽然颜回生前没当过什么官，也没留下什么著作，却无损于他在后代读书人心目中的形象。

自三国魏正始元年（公元240年）祭孔时以颜回为配享后，历代统治者对颜回封赠有加。颜回先后被封为“亚圣”、“亚圣兖国公”、“兖国复圣公”、“复圣”等。

年十三入孔子之门

天生聪颖闻一知十

颜回，字子渊，亦称颜渊，春秋时期鲁国人。《史记》称他“小孔子三十岁”，清代学者经考证，认为《史记》的“三十”应为“四十”之误，孔子实际上比颜回大四十岁。颜回生于公元前511年，卒于公元前480年。

孔子自称：“吾十有五而志于学”，颜回也自小好学，“年十三，入孔子之门”，是当时孔门弟子中年龄最小的学生。他年龄虽小，但天资极聪颖，学习起来进步神速，连聪明过人的学长子贡也自叹不如。《论语·公冶长》记载，有一次孔子问子贡：“女与回也孰愈（你和颜回谁更聪明）？”子贡回答说：“赐（端木赐，字子贡）也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”孔子同意他的看法，认为颜回的确比他聪明。

聪明人通常都心高气傲，自以为是，颜回有“闻一知十”的天聪，其为人却没有丝毫傲气，对老师异常尊敬，对同学十分谦虚，他沉默寡言，极少显露才智，甚至表面上看起来有点蠢。孔子曾说过：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚（我整天和颜回讲学，他从不提反对意见和疑问，像个蠢人。等他回去自己研究，却也能发挥，可见颜回并不愚蠢）。”孔子还说过，颜回“于吾言无所不说（对我的说话没有不喜欢的）”。

颜回之所以对孔子亦步亦趋，是因为他对孔子的为人和学问都非常敬仰，他这样形容孔子：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后（老师之道，越抬头看，越觉得高，越用功钻研，越觉得深）。”他说孔子“循循然善诱人，博我以文，约我以礼”，使自己“欲罢不能”，不得不尽全力去学习。所以他在听孔子讲学时，不管时间有多久，始终不会懈怠。

德行学问堪为榜样

颜回屡受孔子表彰

孔子和颜回都以好学著称，孔子之所以把颜回树为弟子的榜样，就是因为颜回好学。

时常否认自己为圣贤的孔子唯独不否认自己好学，他说：“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”他活到老，学到老，从不停止。他对颜回的好学赞叹不绝，认为在所有弟子中没有人比得上他。有一次，鲁哀公问孔子：“弟子孰为好学？”孔子回答说：“有颜回者好学，不迁怒（不拿别人出气），不贰过（不犯同样的过错）。不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。”季康子曾经也有此问，孔子作了同样的回答。颜回死后，孔子在和别人谈起颜回时，感叹道：“惜乎！吾见其进也，未见其止也（可惜他死了！我只看见他不断进步，从没看见他停滞不前）。”

颜回不仅学问到家，在德行方面也是众多孔门弟子的表率。孔子主要从四个方面教育弟子成为“君子儒”，即德行、政事、言语、文学，号称“孔门四科”。颜回和闵子骞、伯牛、仲弓是德行科的代表，而以颜回为首。自追随孔子后，颜回对孔子不离不弃。相传少正卯在鲁国办学时同孔子竞争，把孔子的许多门人吸引过去，以致“孔子之门，三盈三虚，惟颜渊不去”。他从不夸耀自己的才能，从不以劳苦之事强加于别人身上。他虽然生活贫穷，家徒四壁，但安贫乐道，无意富贵。孔子见他这样，忍不住赞叹道：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”

孔子学说以“仁”为核心，“仁”的内涵是“爱人”、“忠恕”，是最高的道德标准，所以孔子不轻易许人以“仁”。他说颜回能够做到“三月不违仁”，而其他弟子只是短时间偶然想起一下“仁”。

颜回短命

孔子伤心

因为学习太刻苦，先天体质和生活条件不好，颜回到29岁已头发尽白，刚过30岁就英年早逝。

当听到颜回病逝的消息，孔子哭得很伤心，他感叹命运捉弄人，仰天长叹：“噫！天丧予！天丧予！”旁人问孔子：“子恸矣（您太伤心了）！”孔子说：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为（真的太伤心了吗？我不为这样的人伤心，还为什么人伤心呢）？”

颜回生前视孔子如父，孔子也视颜回如子。颜回死后，他的父亲颜路来找孔子商量如何办后事。古代有身份地位的人死后棺木至少用两重，里面的一重叫“棺”，外面的一重叫“槨”，就是“内棺外槨”。当时内棺准备好了，还没有外槨，颜路请求孔子把车卖了为颜回置办外槨。孔子有些为难，他对颜路说：“才不才，亦各言其子也。鲤也死，有棺而无槨。吾不徒行以为棺。以吾从大夫之后，不可徒行也。”意思是说，对自己儿子的丧事谁都想办得好一些，我的儿子孔鲤死了，也只有内棺，没有外槨。我不能卖掉车子步行来替他买外槨，因为我曾做过大夫，是不可以步行的。就这样，孔子拒绝了颜路的请求。

后来有人评论这件事，说孔子不肯为爱徒置办外槨卖掉车子，未免太吝惜了。这种评论是不了解孔子的思想和当时的社会状况。当时正是礼崩乐坏之时，而孔子认为拯救社会最重要的就是要恢复礼制。作为大夫，出门必须要有车，这也是礼制之一。如果步行，就不符合礼制了，所以孔子连亲生儿子死了也不愿意卖车子买外槨。

孔子的门人想厚葬颜回，孔子不同意。颜回家中本穷，孔子认为不应厚葬，而且颜回一生节俭，厚葬也不符合他生前的意愿。但孔子的门人还是把颜回厚葬了，孔子很委婉地责备了他们几句。