“美国务院大力支持中国孔子学院在美推广中文。虽然孔子学院已落户美国很多州，但今天，首都华盛顿终于迎来了第一个孔子学院。我祝愿乔治·华盛顿大学孔子学院取得巨大成功。”美国务院副助理国务卿苏珊·斯蒂文森女士4月10日在华盛顿首家孔子学院开幕式上发表了上述美好的祝福。

学习中文，了解中国文化在美国已成为时尚，而这股“中国热”随着中国的发展和开放而持续升温。美联邦教育部曾委托应用语言中心就美国学校教授中文情况进行过一项调研，结果显示，全美27500所初、高中学校至少教授一门外语，而教授中文的比例从1997年的1%升至2008年的4%。斯蒂文森说，美政府近年来还推出了系列留学中国计划，如2010年启动的“10万美国人留学中国”的计划。为促进该计划的实施，在美国务院的推动下，非营利性的“十万强基金会”在华盛顿的美利坚大学成立，并在西部的洛杉矶设立了办公室。与此同时，“孔子学院则为更多的美国人提供了在美国学习中文的机会”。

据悉，截至2011年底，中国国家汉办已在105个国家建立了358所孔子学院和500个中小学孔子课堂，注册学员达到50万人。自2005年至今，美国已有90多所孔子学院相继建成，是世界上孔子学院最多的国家，而孔子学院落户美国首都华盛顿，是乔治·华盛顿大学致力于与中国合作的一项重要举措。乔治·华盛顿大学负责人称，该孔子学院的特色在于它将利用地处首都的优势，针对在大华府地区工作的庞大政府机构人员以及外交、商务专业人士提供中文及相关课程。

在开幕仪式上，来自乔治·华盛顿大学哥伦比亚学院生物专业的美国学生齐思源兴奋地告诉记者，孔子学院是一座桥梁，让美国人能不带偏见地了解中国文化。这位学了3年中文的美国小伙子还激情洋溢地为大家朗诵了中国诗人徐志摩的《再别康桥》。他那抑扬顿挫的声调、娴熟的中文发音感动了现场的每个人。诚如国家汉办许琳主任在开幕式上所指出的那样，以前美国人都是通过媒介，如网络、IPHONE等了解中国，其所知与现实情况会出现误差。而现在，孔子学院为他们架起了一座桥梁，打开了一扇窗户，让他们有机会通过自己的眼睛、自己的亲身感受来切实感知、了解中国文化。这也是乔治·华盛顿孔子学院成立的重要原因之一。