一夜梨花，香文化骤起。

时下概括中国香文化历程，一般说：“肇始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。”其实用香的“肇始”或可追溯到新石器时代晚期，而春秋时期的多部著作，只是对中原用香习俗，作出了记载。

应该说远古的用香行为，是从生理本能“肇始”的，即《周礼》所说的“除蠹物，以莽草熏之”。但可以想象，那股扶摇直上云天的“香烟”，必然会使焚香人产生“上天”、“云气”、“先祖”、“亡灵”一类与“祖源记忆”相关的意识，从而将形而下的用香习俗提升到形而上的意识层面。即远古中国人对“气”的解读与把握。

古人对“气”的意识，可能最早发生在以“鸟”为图腾的远古华夏族群中。由“鸟”的“飞”生发出“天”的空间意识和“上”的方位认知，近而逐渐形成族群祖先来自“上”方的“天”的这一“祖源记忆”。但“天”太大太虚，无法把握。不过，“天”可以从夏热冬冷的“气”中去感觉，可以从飘绕的雾霾中去观察，更可以从烧香生烟中去把握。于是乎，炎帝后裔的古蜀氐羌人，可能就是最先将对“天”的意识，用可认知、可体会、更可把握的“气”来演绎。“气（乞、乙）”成了远古中国人的一支主要族群的姓氏。这支族群“以象其类”地表现在三星堆出土的青铜面具上，表现在民间收藏的多件古蜀玉雕跽坐人上。就这样“气”的概念和燃香生烟的物象，牢牢地植根于中国人的“祖源记忆”之中。随着社会的发展，远古的燃香生烟行为，虽然被政治所利用，被文化所扩张，被器物所归纳，被时尚所美化，但直到今天，中国人上坟祭祖，不是仍然要燃香烧纸去生成缕缕青烟么？

中国的封建社会伊始，“英雄（帝王）崇拜”开始蚕食“先祖崇拜”，用香行为被置换到礼制之中。先秦两汉，向皇帝奏事的官员不仅事先要焚香薰衣，而且奏事时还得口含香料。到了隋唐，本土的道教兴盛，外来的佛教普及，用香行为被宗教礼仪长期租用，导致对香品的研究日渐精细，香文化的传播也步入系统。进入宋朝，随着中国文化攀上一个历史的高度，香文化也达到了空前的繁盛。当今上海的收藏鉴赏家高阿申在评介香文化的重要载体香炉时，指出“到了宋代，‘朝廷以道学政术为二事’。道学亦称‘理学’，崇尚淳朴、自然、含蓄的审美观。这种文化背景下的宋人对清淡、质朴的瓷器，自然产生了无与伦比的挚爱。其时又凭借民族文化的底蕴，赋予炉体以神圣的意义，这才迎来了香炉的新纪元”，“可以说，香炉代表了宋代瓷器的艺术精神”。

如今，为何用香行为“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”呢？市场经济掀起的现代潮流时尚，已将我们的生活格式化了，激烈的生存竞争，变幻的游戏规则，复杂的人际关系，油腻的快餐文化，人们胸中平和的心境被搅乱，人们脑里精明的思绪被错位，人们在奔波一天之后，多么需要借助一样东西，去平整那些折皱的心绪，去慰藉那些麻木的灵性，去营养那些迟钝的知觉。焚香，也是如同上述所“需要借助”的“一样东西”。当我们浸淫在香文化之中，领略那种“花气无边薰欲醉，灵芬一点静还通”的氛围，多少可以缓解一些“现代化的压迫”。