陈钦(约公元前34年～公元15年)，西汉经学家，字子佚，世居交州苍梧郡广信县（治所在今梧州市），汉代广信县是苍梧郡郡治所在，其境即今广西梧州市及广东封开县内故封川县地。陈钦是岭南地区最早的经学家，被清代大学问家屈大均称为“粤人文之大宗”。《左氏春秋》重要传人，一生研究《春秋》、《左传》。

陈钦自幼受到良好教育，博览群书，才华出众，熟习《易》、《书》、《诗》、《春秋》和《礼记》。建始年间（公元前32～前29年），陈钦到京城西安跟古文学家贾护学习《左氏春秋》。他不墨守成规，有创见而成一家，著有《陈氏春秋》，被公认为左氏的传人，当时的学术界就有“左氏远在苍梧”之说。

为古文经争取官学地位

西汉成帝刘骜时代（公元前32年左右），陈钦被交州刺史举贤良方正。到京城长安后，被任为“五经博士”，封奉德侯。后陈钦师从经学大师贾护。从此学业大进，与当时另一大学问家刘歆齐名，成为当时全国的古文经学权威。

不久，陈钦又被举荐为教育刘汉皇家子弟、族戚以及掌管祭祀宗庙礼仪的太常官员。陈钦成了西汉古文经《春秋学》和《左氏春秋》的主要经师。这下，听他讲课的就不是一般人，而是最高统治者皇上了。他教授过两位皇帝：一位是汉平帝，一人是时任大司马、后来篡汉的王莽；他还把自己所著的《陈氏春秋》（已佚）传授给王莽。

汉武帝即位后，为了适应大一统的政治局面和加强中央集权，实行“罢黜百家、独尊儒术”。儒家思想一跃成为官方意识形态，儒学也逐渐提升为官方之学，儒家的若干典籍被奉为“经”，但当时“独尊”的儒术是今文经学。

所谓“今文”，指的是汉代通行的隶书，“古文”则是秦统一六国以前的篆书。分别用古、今文字记载的经典就称为古文经典和今文经典，从汉代始，经典研究便形成了“今文经学”和“古文经学”。由于秦始皇“焚书坑儒”，汉初要“独尊儒术”时已找不到典籍。“今文经”主要凭老儒的记忆整理录出，因每个老儒的记忆有出入，解说有差异，于是出现了一经有几家说法的情况。主要有《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》等，已被确立为官学。

古文经典在汉初是从孔子旧宅壁中发现的，得《古文尚书》及《礼记》、《论语》、《孝经》，凡数十篇。

“今文家”和“古文家”的相互对立，是从西汉哀帝时开始的。成帝时，校书秘阁的古文经大师刘歆整理典籍时发现一部以古文篆字写的《左氏春秋》早在民间流传。《左氏春秋》简称《左传》，写于公元前四世纪。相传《左传》是作者左丘明为传述《春秋》而作，叙事最突出的成就在描写战争，受到普遍的尊重和欢迎，但未被确立为正统的经典。

其实，古文经学与今文经学的分歧并不仅是字体的差异，主要还在于它们对经书的解释与治学方法的不同。今文经学派认为经书就是圣人之言，微言大义，大可经世致用；而古文经学派认为解说经书就应该根据字的意思，重视语言文字之学，树立它在经学上的崇高地位。

西汉后期，今文经学在流行、兴盛过程中，愈来愈烦琐，家法章句愈演愈密，每说一字、解一经，动辙数十万言，且与天人感应、谶纬之说结合起来。当时大部分儒生都对图谶深信不疑，通经与通图谶成为“通儒”的一个重要标志。谶纬之盛，以致被视为“内学”，而《五经》反倒落至“外学”之窘境。由是今文经学流于神秘诞妄。

于是，在西汉哀帝年间，陈钦与刘歆一道提出将《左氏春秋》、《毛诗》、《逸礼》、《古文尚书》等“古文旧书”立为官学，要求朝廷设立《左传》博士，与今文经学派之间进行了一场学术大论争。理由是左丘明与孔子同道，曾亲见孔子。而被称为今文经学所立的《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》是七十子后学，“信口说而背传记”之作，有“失圣意”。

在西汉朝廷中，不仅担任教职的太常博士都是今文家，就连那些达官显宦也都是通过学今文经而得官的，因此，陈钦、刘歆的要求引起今文经太常博士们的怨恨和激烈反对，并触犯了当时的执政大臣。双方爆发了激烈论争，时任大司空的名儒师丹，竟大怒上奏陈钦、刘歆“改乱规章，非毁先帝所立”。

汉平帝即位，受过陈钦教诲的大司马王莽操纵朝政。王莽接受了古文经学的观点，自比周公，他还支持陈钦与刘歆将古文经立官学和设博士的主张。当然，这些活动的背后，包藏着王莽为了利用古文经进行“改制”篡汉的祸心。由于在辩论中得到王莽相助，故陈钦代表的古文经学派赢得胜利。《左氏春秋》终于被列为官学，并设立博士。影响十分深远。陈钦作为古文经学的旗手而受到学术界的景仰，他所著的《陈氏春秋》（已佚）被视为古文经学的经典。

杀身之祸

陈钦由于被王莽“重用”，后半生很不好过。公元９年，王莽自立为皇帝，改国号为“新”，取代西汉刘姓皇帝统治。王莽封陈钦为“厌难将军”，以表彰他憎恶神学邪说的战斗精神。是年十二月，王莽下令改匈奴单于名为“降奴服于”，发兵30万，分十路驻屯边郡。准备大举进攻匈奴。其中，由厌难将军陈钦率领的大军驻扎云中（今内蒙古托克托）。

始建国三年（公元11年，“始建国”是王莽所建新朝的第一个年号，共5年。它是我国历史上第一个使用3个字的年号），匈奴单于得知大军压境，立即派他的弟弟咸去朝见王莽。咸表示臣服于新，并将自己的儿子助和登留在长安做人质。王莽得意忘形，高兴地封咸为孝单于，助为顺单于。岂料，咸回去后，匈奴军队仍常常来侵扰边境，闹得边地很不安宁。始建国四年（公元12年），陈钦把这个情况如实报告王莽：“犯边者皆孝单于咸子角所为。”建议处死咸之子登。王莽得知后大怒，立即将登斩首于长安。咸继位匈奴单于后，方知儿子登已死，悲愤交加，要求将儿子的尸骨取回安葬，并发兵入侵。

王莽为了与咸和谈，讨好咸，撤回驻屯边郡大军，将陈钦免职调回长安，次年又以莫须有罪名，将陈钦等18人逮捕入狱，把杀登的责任推到陈钦身上。陈钦自知难逃一死，在长安狱中愤然说“是欲以我为说于匈奴也”，遂自杀。

陈钦的一生有着悲剧色彩。他所创下的经学业绩，两千年来，一直受到经学史、文化史学人的追寻和探究。